过去五年来，能源市场的最大新闻莫过于美国页岩天然气产量的激增。提高能源自给水平可以振兴美国产业，重振仍在从金融危机余波中恢复的经济。继美国之后，据美国能源情报署(EIA)称，中国拥有世界上最大的页岩气储备，超出美国的储量。我们通过采访监管机构和国内外运营商，以及观察第一手实地进展情况，对中国的商业页岩气状况进行了调查。调查结果表明，就页岩气产量而言，中国有望成为下一个美国。
我们预计，到2020年中国的页岩气产量可能将增至约610亿立方米。这一数字是普遍预测的一倍以上，也可能是迄今为止中国页岩气前景最乐观的估计。为推动页岩气产量的激增，我们预计从现在起至2020年，需要高达600亿美元的投资。为更直观我们来做个比较，这一投资规模比过去七年中国能源巨头的资本支出总额高出大约30%。
到2030年，我们预计页岩气将成为中国最大的天然气供应来源。这将有助于降低中国对天然气进口的依赖性，预计天然气进口比例会从2016-18年的最高值40%下降至25%，大大缓解其对邻国资源的依赖。这还支持政府推广使用天然气，减少使用高污染燃料，特别是煤。我们的研究表明，截至2020年天然气和非化石燃料合共占中国能源消耗的份额应可从目前的约15%增长至24%。
美国页岩气近期的蓬勃发展完全离不开政府的支持。1978年通过的立法规定解除了对于天然气价格的管制，在整个20世纪80年代吸引了规模小而灵活的美国私营能源公司投资页岩气开发。这些拥有必备专业技能的小型公司随后在本世纪初被大型实体收购。在大型运营商进入之后，美国页岩气产量在2002-05年间的年增长率达到了19%，而自2005年以来年均增长率更达至43%。美国页岩气产量目前约为2,650亿立方米，占美国气体供应总量的40%，而2002年页岩气所占的份额仅为2%。
据美国能源情报署称，中国拥有32万亿立方米页岩气资源，超出美国68%。中国国土资源部的预测较为保守，估计为25万亿立方米，依然较美国储量高出32%。开发页岩气的影响因素可能包括：更复杂的地质情况导致生产成本增加；人口密度更高，限制了钻探的范围；中国天然气行业受到规管；缺少技术专业知识；水资源不足。要克服这些挑战，中国不仅正在从技术方面模仿美国，同时还在学习他们的政策，例如页岩气的财政激励、吸引外资的措施及放宽对于天然气价格的管制等。截至目前，这些政策正在显露出成功的迹象。中国还显示出了应对本国独有挑战的企业家本质。例如，如果运营商能最充分地利用当地的资源，严酷地形引起的高成本就可能降低50%之多。地形也刺激了创新，例如某石油服务公司发明了折叠式水箱。中国相对于美国还拥有一些优势。其中包括：大型国有石油公司 (NOC)的财务支持、巨大的页岩资源基础、被压抑的巨大天然气需求，以及美国的经验，这些将有助于缩短开发时间。
中国页岩气蓬勃发展的主要受益者是其上游生产商，因为当商业化生产开始时，他们的天然气储备和盈利将激增。当地的石油服务和设备公司也会从积极的资本投资中获得丰厚收益。对于分销商而言，强大的销量增长将成为促进业务发展的催化剂。我们希望，最大受益者是中国人民，他们会从更清洁、更廉价的燃料中直接受益，并从能源自给改善带来的经济稳定中间接受益。
