“川东北项目确实再度延后，主要是双方对开发方案的设计存在分歧，预计到2014年下半年才会正式对外送气。”12月9日有中石油西南油田分公司管理人员证实了这则传闻。
川东天然气项目是中石油与雪佛龙共同投资的、中国最大的非常规天然气对外合作项目，2007年12月双方签署了长达30年的《川东北高含硫合作勘探开发合同》（简称合同）。合作区块主要位于四川省达州市宣汉县、万源市和重庆市的开县境内。根据整体规划、分期建设投产的原则，川东北合作区块的天然气资源开发分评价期、开发期和一定的生产期三个阶段完成。
“分歧应该就产生在这三个阶段完成的费用承担及项目收益分享中。”一家同样在中国拥有非常规天然气合作区块的跨国公司高管说。
据了解，由于页岩气等非常规天然气开发难度很大，因此在项目合作过程中，往往是由外资方承担所有前期评价费用，并提供相应的开发方案供双方共同讨论实施，而川东天然气项目更是具有世界级难题的高含硫项目，其开发难度更是胜于其他气田。
“因此外方肯定急着要开发气田，回收成本，但中石油可能因为一些原因，不愿急着让项目上马。”上述跨国公司高管说。
事实上，由于中国非常规天然气项目多处在群山峻岭的四川盆地，开发成本远高于北美成熟市场，因此不论中石油、中石化，还是其他页岩气开发中标企业对项目投资及未来回报都持谨慎态度。
“只有在税收、气价等多层面建立非常规天然气扶植政策，并真正落到实处，才能推动非常规天然气的大力发展。”金银岛天然气分析师谢秋婷坦言。
中石油提出延期
2007年12月，雪佛龙与中石油签署合同后，2008年4月即成立专门的四川分公司和项目团队，由雪佛龙中国区副总裁大卫·尼尔森亲自兼任项目总经理。
有资料显示，川东北区块总面积约1969平方千米，已探明天然气储量1759.71亿立方米。根据双方签订的产品分成合同，在评价期、开发期和一定的生产期内，雪佛龙公司将担任作业者，之后由中石油接管作业。
评价费用由雪佛龙公司单独承担；之后双方按照合同规定的比例对所产出的天然气进行费用回收和利润分成，中石油和雪佛龙公司对该项目分别持股51％和49％。
当时，中石油官方即表示，雪佛龙在稠油开采和高含硫气田开发方面的技术优势是竞标成功的主要原因。
“这是新中国建国以来最大的陆上天然气合资项目，也是雪佛龙在华最大的投资项目，因此双方高层都十分关注项目的进展。”上述跨国公司高管称。
最初，中石油对外宣布2010年该项目即可投产输气。然而由于金融危机突然爆发，雪佛龙向中石油提出延缓项目推进进度，经双方再次商定，2011年重启合同执行，至2013年底正式投产。
“现在他们又宣布明年年中投产。”——此时，距项目启动已经过去了7年时间。
据了解，目前国内天然气市场嗷嗷待哺，因雾霾和煤改气的快速推进，为何川东北项目却屡屡延后投产呢？
“投资太大了，”那位跨国公司高管坦言，“全球高含硫天然气项目很多都集中在中国，并没有一套直接的解决方案可以照方开发。经过几年的实践，至2013年雪佛龙已经通过实验、勘测、评估等对项目有了一定认识，这时该中石油按照股权等比例掏钱了，却发生了那么大的人事变动（见8月27日《中石油遭遇反腐风暴两天四高管接连被查》）。”
"因此中石油提出延后项目进展“也是理所应当的”。
对此说法，中石油与雪佛龙方面均未给予正面回应，但自7月以来，中石油已大幅削减投资计划，甚至表示今年整体投资将减少180亿元。
雪佛龙的无奈
对川东北项目再次延后投产，雪佛龙方面当然有所不满。
“目前中国天然气市场方兴未艾，天然气供需缺口很大；再加上政府正在推进气价改革，因此尽早对外输气，当然是雪佛龙求之不得的。”有知情者称。
国家发改委数据显示，今年上半年国内天然气产量为588亿立方米，增长9.0%；天然气进口量（含LNG）约合247亿立方米，增长24.6%；天然气表观消费量815亿立方米，增长13.1%。
“直接说就是有气不愁卖。项目投产，雪佛龙通过股权投资既可以尽早回收成本，更重要的是它还能获得一定比例的份额气资源，为公司尽早进入中国下游市场提供保证。”上述知情者说。
然而，对中石油的难处它也不得不理解，因为此前它也有过相似的经历，并向中石油提出了延迟投产的请求。
2009年2月，雪佛龙向中石油提出，愿意向后者出售新奥尔良以南BigFoot深海油田12.5%的股权，并提供了的技术数据，然而最终因中石油期望值更高，交易最终告吹。
当时即有中石油人士指出，雪佛龙这番示好，是因为这家美国公司2007年成功取得了位于川东北天然气田的开采权。
非常规难题
一向号称“亚洲最赚钱公司”的中石油怎么会突然缺钱了？
据上述跨国公司高管透露，目前他们公司也在四川拥有多个评价、勘探、开发项目，其中成果最显著的一个项目已经与中石油签署了新的勘探开发合同，即将进入生产期，此外，公司还在西北某省与中石油合作开发致密油气。
“且不说中石油与我们在项目上马前投入的时间、人力成本等，仅账面上的花费就达数十亿元，因此不论谁都对项目投资的前期准备做到精益求精。很多项目经理担心打出没油气的‘干井’，会一夜白头。”他说。
他指出，川东北项目的地质条件和资源属性，都属于高风险项目，企业资金安排与调度临时发生变化，“这种高风险、高投入的项目暂缓”也很正常。
事实上，自2009年页岩气革命以来，非常规天然气开发的热潮经久不息，然而却往往是只闻楼梯响，不见佳人来。
在此前举行的两轮页岩气招标中，共有20余家企业获得了区块，然而目前只有中石化宣布正式投产出气，其他项目均处于观望状态，甚至“河南某企业在获得区块几年后，才找相关钻井公司进行钻井试采。”
“目前，鼓吹大力发展非常规天然气，特别是页岩气的都是那些市场专家和没有获得区块的企业，”那位跨国公司高管坦言，“拥有区块的企业拿出真金白银开发非常规的企业很少，基本都是经过多年勘探积累后，才敢大规模启动项目的。”
