石油勘探和开采技术的不断进步，在很大程度上推迟了化石能源耗尽的预期，也改写了全球能源版图。根据国际能源署测算，2012年全球石油总供应为8710万桶/天，比2000年增加了1190万桶/天，但超过2/3的增幅来源于页岩油、油砂等非常规石油。据预测，至2035年，全球常规石油产量将跌至4100万桶/天。
近年来，油气开采呈现“西移”趋势：美国、加拿大、委内瑞拉等美洲地区正逐步取代俄罗斯、中亚和中东，成为全球油气开发和供应的热点区域。
美洲地区在全球能源版图上的崛起，首先得益于其所拥有的丰富非常规石油资源。委内瑞拉的重油储量位居世界第一，据估总量为1.2万亿桶，约等于目前全球常规石油的总储量；加拿大的油砂储量占世界总量的85%；美国的页岩油储量占世界总量的77%。2000年以来，石油价格的上涨和持续高位运行，令常规石油供应趋紧。在需求和价格的双重拉动下，高成本的深海及非常规石油勘探开发具备了经济可行性，这极大地推动了美洲地区的石油生产和供应。
其次，技术进步在石油开采“西移”中发挥的作用很大。水平井及水力压裂技术的应用，令美国页岩油产量大幅增长；重油深加工技术的不断改进，使委内瑞拉超重油带开采成为可能；油砂露天开采和就地钻采技术的突破，让加拿大的油砂开采不断升温；深海开采技术的升级，使巴西盐下油的发现和开采成为可能。目前，油砂的开发成本已从上世纪70年代的每桶15美元降至每桶9.75美元。随着开采成本的下降，美国的页岩油产量近年来开始猛增，2012年达每天72万桶，比2004年增长约7倍，美国去年的石油产量增幅因此创下历史新高，增量居全球首位（每天增产100万桶）。国际能源署预测，2017年美国很可能超过沙特阿拉伯，成为全球最大的产油国。
不过，非常规石油和新能源开采成本总体上仍比常规石油更贵。常规石油的长期成本曲线在10至70美元/桶，而油砂的开采成本则为50至90美元/桶，页岩油为50至100美元/桶之间，超深海石油的成本区间在70至90美元/桶。因此，非常规石油对常规石油的替代应该是一个过程，至少是一个技术进步和接受价格的过程。
