油砂大国加拿大再度面临环保人士的发难。
8月7日，北美自由贸易协定的环保机构———环境合作委员会又开始对加拿大阿尔伯塔省的油砂项目进行指责，表示将进行调查，以确定加拿大政府是否对其境内油砂公司尾矿池有毒物质泄漏采取了法律措施。
该委员会已经不是第一次介入对加拿大油砂污染问题的相关调查。据了解，该委员会成立20年来，在其有关环境问题的指责案例中，加拿大占据了37%。
加拿大是全球油气资源大国，除了常规石油，油砂资源储量丰富。加拿大油砂储量主要集中在阿尔伯塔省。该省能源厅的数据显示，阿尔伯塔省探明的油砂储量为1680亿桶，探明原油储量世界排名第三。
有人曾说，油砂是上帝送给加拿大人的最大财富。不过，油砂生产是将提炼出的沥青加工成可用管道运输的合成原油，据有关专家介绍，这个加工转化过程中排放的二氧化碳能占到油砂生产碳排放总量的一半，排放的温室气体明显比传统石油作业高。不仅如此，油砂生产过程中产生的有毒物质如果处理不恰当，将会对环境造成极大伤害，因此也经常受到美国、欧洲等国际环保人士的指责，称其为“脏油”。
对于石油产业本身而言，开采成本直接决定着油砂的发展前途。近日，加拿大能源研究院(CERI)发布的最新油砂年度报告称，过去一年，阿尔伯塔省的沥青和合成原油生产成本上涨。采用蒸汽辅助重力驱油工艺的油砂生产成本上涨了4.4%，达50.89加元/桶，未经改质的油砂采矿成本上涨了1.6%，达71.81加元/桶，采矿和改质集成生产的油砂采矿成本上涨了5.9%，达107.57加元/桶，油砂改质成本为40.82加元/桶。
笔者了解到，阿尔伯塔省的油砂项目资源储量大且稳定，开采时间长，稳产可高达20年，当前最大瓶颈就是开采成本较高，项目投入大。
不过，业内人士指出，如果采用新技术进行开发，阿尔伯塔省的油砂项目前景看好。加拿大中国商会(阿省)秘书长魏民生说，近些年来，随着中国企业对加拿大油砂项目的投资不断增加，中国人在投资油砂行业中不断探索创新出一些新技术，比如“火箭动力装置重油开采工艺”和“重油常温催化裂解技术”，对加拿大油砂的开发和环保将起到促进作用。
魏民生曾供职于多家中国国有石油企业，他向笔者解释说“复合热载体发生器——火箭动力”设备，为油砂开采提供多元热流体泡沫注入、驱替等技术服务。相比传统蒸汽注入方式开采稠油，该技术最大的特点是热效率高，对环境污染小，设备成本低。而“重油常温催化裂解技术”可以使采出的高粘重油，加入催化剂在常温常压下现场就能分解成重柴油、天然气、焦炭等石油产品，有效地解决了重油在常温下的储存及运输问题。
据他介绍，这两个技术足以掌控油砂开发的技术命脉，一旦获得阿尔伯塔省的推广应用，可以使上述油砂开采及运输成本大幅降低，推动整个加拿大油砂产业的发展。
