一批接着一批油轮正频繁地驶向中国港口。
来自海关总署近日公布的最新统计数据显示，中国9月份从俄罗斯进口原油较去年同期大增56.79%，达到284.1万吨，而从哥伦比亚进口的原油总量更是同期飙升389.6%。
值得注意的是，目前，国际油价已经下跌至近两年最低位附近，在此背景下，作为全球第一大石油消费国，中国也借机增加原油进口量。
彭博社援引一家机构的数据称，仅在10月18日上午10点，各条海运路线上就已经有80艘巨型油轮奔向中国，而在过去的两年时间里，平均每天向中国运输石油的油轮数量也仅为63艘。
业内人士接受21世纪经济报道记者采访时表示，国际油价持续走跌，对于石油对外依存度已达58%的中国来说无疑是利好机遇，而中国频繁从海外进口原油也或是为国内的石油战略储备扩容。
“（国际）油价下跌有利于中国战略石油储备，现阶段中国战略石油储备大约为70天左右，距离90天的储备目标仍有一定距离。”厦门大学能源经济研究中心主任林伯强说。
进口量连续三个月递增
今年6月20日以来，国际油价开始下滑，中国的石油进口量也随即从7月份开始进入了上升通道。
21世纪经济报道查阅海关总署连续四个月发布的原油进口统计数据发现，今年6月，中国的原油进口总量为2327.93万吨，平均单价为777.63美元/吨，这一数据比5月环比减少了10.7%。而7月份至9月份，中国原油进口量则一改缩减之势，持续扩容。
来自海关总署发布的数据显示，7月份原油进口量为2375万吨，平均单价为786.53美元/吨，相比6月，该月的增幅并不明显，仅增加2%。但进入8月份，国际油价在历经两个月的连续下滑时，当月中国原油进口量也一举冲到了2519万吨，环比增加了6.1%。而9月份，这一数据还在扩大，来自海关总署的统计数据指出，当月中国原油进口量跃升至了2757.71万吨，环比增加了9.5%，且平均油价则降到了743.75美元/吨。
而值得注意的是，对比2013年同期中国原油进口量，除7月份同比有所减少，6月份、8月份、9月份三个月都所有增加，分别同比增加5%、17.5%、7.4%。
中石油经济技术研究院一名专家表示，依据此前的预算，2014年国内石油消费需求量将同比增加，而在国际油价持续走跌的行情刺激下，中国加大石油进口量也符合市场规律。
“对于中国这么一个石油消费大国来说，这个时候买进一些低价油也是千载难逢的好机会，而且在价格上也能节省一大笔美金。”上述中石油经济技术研究院人士说。
与此同时，林伯强也指出，若按2013年中国原油进口量来计算，油价每下降1美元，中国就能为此节省高达21亿美元的成本，而自6月以来，国际原油价格在4个月内以下跌25%，“粗略估算，2014年中国进口油价将节约250亿美元的进口成本。”
事实上，来自国家统计局的一组数据也从另一侧面反映出中国原油进口量已持续增加到历史第二高位。
国家统计局数据显示，今年9月，国内的表观石油需求为4234万吨（平均每天1035万桶），比去年同比上升7.4%，炼厂的原油加工量同比大幅上升了9.1%至4202万吨，平均每天高达1027万桶，而这已是今年中国炼厂加工量第三次超过1000万桶/天。
值得注意的是，对于一般不进口车用汽油的中国来说，9月份，中国还从韩国进口了约3.3万吨车用汽油，这也是自2011年末以来首次大量进口汽油。
“这颇不寻常，因为中国的汽油供应充足，而且中国对于整个亚洲都是重要的汽油净出口国。进口不大可能是一个长期趋势，可能只是反映了国有贸易企业对现货市场行情的利用。”普氏能源资讯中国市场资深撰稿人宋燕玲说。
战略石油储备提速
多年来，基于国家能源安全考虑，我国的战略石油储备库存始终是核心机密，相关数据也从未对外公开，但在业内人士看来，来自市场的种种数据显示，近年来，中国加快战略石油储备的信号已然日益明显。
21世纪经济报道记者了解到，早在2003年，中国就开始筹备石油储备基地，规划用15年的时间，分三期完成油库等硬件设施建设，预计2015年形成相当于90天净石油进口量的战略石油储备能力。
值得注意的是，今年1月，国家能源局召开国家石油储备基地工作会议，会议中指出，国家石油战略储备一期项目已全部建成投入运行，二期项目建设仍在有序推进，而三期项目也已开始前期选址，截至2013年底，一期四个基地全部装满储备原油。
虽然官方鲜少公布石油储备的阶段性详细数据及建设进度，但随着时间点的日益临近，市场也普遍预计三期工程也将很快完成建设，而此次借助国际油价下跌集中进口原油也多为石油储备项目“囤粮”。
来自普世能源咨询的数据也显示，自今年4月份以来，我国原油进口量猛增，而原油加工量与前几个月相比则并未明显变化，因此其判断大量进口原油也进入了战略储备项目。
今年2月，未经国家能源局证实的消息称，战略储备油库之一的天津由于已经进行注油，该储备油库于2013年11月正式投入使用，容量为320万立方米，此外，还包含200万立方米成品油商业储备库等。
来自国家发改委此前公布的规划也显示，在2020年前，三期石油战略储备基地的硬件设施将全部完成，累计储备能力达7000万方。咨询机构ICIS安迅思分析报告也指出，未来几年来，“中国原油进口增长主要驱动力可能仍来自中长线角度的原油商业储备和战略储备需求。”
