荷兰皇家壳牌有限公司早在几年前便进入中国页岩气市场，投资数十亿美元开发页岩气。这是一个不容错失的赌注，中国页岩气储量全球第一，同时又是最大的能源市场，而且其政府正在推动提升天然气产量。据报道，壳牌在中国的合作方为国营中国石油集团(中石油)。
在中国开采页岩气的不利因素包括：地形崎岖、基础设施差，不利于开采施工;同时气体深埋地下，对现有开采技术也是一项巨大挑战。当然，这也不仅仅是在中国开发页岩气才会遇到的问题。据美国能源信息管理局(U.S.EnergyInformationAdministration)报告显示，中国、阿根廷和阿尔及利亚页岩气储量都高于美国，但是受条件限制，在这些国家开发页岩气资源远比在美国德克萨斯州和宾夕法尼亚州等地困难。
在美国，天然气、矿产等资源通常为土地所有者拥有，而在其他许多国家则是国有的。像中国等页岩富裕国家大多缺乏发达的道路交通、充足的水资源以及符合现代安全标准的钻井承包商。还有一些国家设置法律障碍限制页岩气开发，比如法国和保加利亚颁布了禁止从事水力压裂作业的相关法规。
就中国而言，受其地质条件限制，开采工作非常困难。岩层厚，并且地下压力高。据悉，壳牌在中国页岩气钻井过程中已报废多套井管。壳牌首席技术官杰拉尔德-肖特曼(GeraldSchotman)曾表示，在中国钻机深度都要高于其他地区。
与此同时，中国监管机构对水力压裂作业的担忧也加剧了在中国开发的风险。中国目前尚未最终确定压裂法规。并且，为抑制通货膨胀，中国政府对天然气限价也将影响行业利润。
即便如此，中国日益增长的能源消耗与极其庞大的页岩气储量，对于像壳牌这样的大型石油公司都已极具吸引力，更不用说这个国家的政府还在推动清洁能源替代煤电能源计划。
壳牌首席执行官彼得-沃瑟(PeterVoser)去年在中国中央党校的一次演讲中称，天然气有可能引发一场像北美那样的能源革命。
中国政府支持页岩开发，这样有助于减少中国对天然气的进口依赖，并降低煤炭污染。据报道，中国政府的目标是，到2015年将天然气占能源消费结构比重从2010年的4%提升到8%。同时，页岩气目标年产量达65亿立方米。
为此，中国政府特别欢迎像壳牌这样的大企业进入中国页岩气开采市场。早在2006年，壳牌已同中国官方接触，洽谈页岩开发事宜。
2011年，壳牌和中石油开始页岩气开采工作。到了2012年，这家公司已经超越其竞争对手，成为迄今为止第一家同中石油完成产品分成合同的外国公司。如今，壳牌的竞争对手，包括康菲石油公司(ConocoPhillipsCo)和雪佛龙石油公司(ChevronCorp)等也已进入中国页岩气开发市场。
